>> La période Romantique :

Johannes Brahms

Johannes Brahms est né à Hambourg dans une famille de condition modeste. Il fut initié très tôt à la musique par son père, contrebassiste. Remarquablement doué pour le dessin et la musique, il donne son premier concert public à l'âge de 9 ans et se met à composer peu après. En 1853, il fait la connaissance de Joachim, de Liszt, et surtout de Schumann dont il provoque l’enthousiasme par ses premières compositions.

De 1857 à 1859, il occupe la charge de chef des choeurs à la cour de Detmold et donne des leçons à des princesses. Il dispose d'un salaire confortable. Il achève son Concerto pour piano en ré mineur opus 15 (1858) qui suscite l'hostilité du public à Hanovre

En 1862, il s’installe à Vienne qui sera dès lors sa résidence définitive, et où il sera nommé chef de la Singakademie. En 1865, la perte de sa mère lui inspire le Requiem allemand opus 45. En 1872, il devient chef de la Gesellschaft der Musikfreunde. Il est alors une célébrité internationale, encore que ses œuvres soient âprement discutées à Vienne même.

Malgré les encouragements de Schumann, Brahms est venu relativement tard à la symphonie: passé la quarantaine. Ses quatre symphonies s’échelonnent sur une brève période de dix ans (1876-1885). Sa Première Symphonie ne sera créée qu'en 1876 après plusieurs années de gestation (Symphonie opus 68 en ut mineur, créée à Karlsruhe). Elles ont de la grandeur et de l’éloquence, mais jamais de grandiloquence. L'année suivante, lors d'un séjour au bord du Wörthersee, il compose très rapidement une radieuse seconde Symphonie opus 73 en ré majeur parfois appelée "pastorale". Suivent le Concerto pour violon opus 77 en ré majeur, peut-être le plus grand de tous les concertos pour violon, la Troisième Symphonie opus 90 en fa majeur (1883). Avec sa Quatrième Symphonie opus 98, en mi mineur (1884). Brahms devient un musicien respecté dans le monde entier.

Jusqu'à la fin de sa vie Brahms se consacrera surtout aux voyages, à la musique de chambre, aux pièces pour piano et au lied. Il conserve ses amis et continue à mener une vie simple. La grande époque s'achève, il abandonne les grandes sonorités orchestrales pour la concentration. Il crée dependant le Double concerto pour violon et violoncelle (1887). Ses dernières compositions sont pour la clarinette, le clarinettiste Richard Mühlfeld, pour laquelle il écrit un Trio opus 114, en la mineur (1891) et un Quintette opus 115 en si mineur. En 1897 Johannes Brahms est atteint d'un cancer du foie et meurt le trois avril de cette même année. Il était l'un des musiciens les plus aimés de Vienne.

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